Alabama, Estados Unidos.- En una ejecución que ha generado fuertes controversias, Kenneth Eugene Smith fue condenado a muerte en Alabama mediante el uso de gas nitrógeno, un método considerado novedoso y no probado que ha suscitado preocupaciones sobre su posible equivalencia a tortura o trato cruel.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Turk, lamentó profundamente esta ejecución y señaló que la pena de muerte es inconsistente con el derecho fundamental a la vida.
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Smith, condenado por su participación en un asesinato a sueldo en 1988, se convirtió en el primer recluso ejecutado en Estados Unidos mediante asfixia con gas nitrógeno. A pesar de las apelaciones de último minuto, la Corte Suprema de Estados Unidos denegó la suspensión de la ejecución, marcando un hito al introducir un nuevo método de ejecución en más de 40 años.
La Unión Europea (UE) expresó su rechazo al nuevo método de ejecución, calificándolo como “particularmente cruel e inusual”. El bloque destacó su oposición firme a la pena de muerte, considerándola una violación del derecho a la vida y una negación de la dignidad humana. La UE instó nuevamente a la abolición universal de la pena capital y reconoció el progreso de 29 estados de EE.UU. que han abolido o impuesto moratorias sobre las ejecuciones.
La Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos (ACNUDH) expresó previamente su alarma por la ejecución programada utilizando el método de hipoxia por nitrógeno. Este organismo advirtió que dicho método podría constituir tortura o tratos crueles y degradantes según el derecho internacional. La ejecución se llevó a cabo sin la administración de sedación, generando más preocupaciones sobre la humanidad del procedimiento.
Kenneth Eugene Smith, de 58 años, había recurrido a la Corte Suprema argumentando la violación de sus derechos constitucionales, pero su petición fue rechazada. El estado de Alabama sostiene que la hipoxia con nitrógeno es posiblemente el método de ejecución más humano. Smith, traumatizado por la tentativa anterior de ejecución en 2022, expresó su temor ante la perspectiva de enfrentar nuevamente este procedimiento.
El debate en torno a la pena de muerte continúa en Estados Unidos, con cambios en la legislación que reflejan una mayor consideración de problemas de salud mental y traumas en los acusados. La pena de muerte ha sido abolida en 23 estados, y seis observan una moratoria en su aplicación.
