Internacional.- Los astronautas de la NASA, Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams, se encuentran varados en la Estación Espacial Internacional (ISS) debido a diversos problemas mecánicos con la nave espacial Starliner de Boeing. La nave, que despegó el 5 de junio desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, tenía como objetivo certificar las naves espaciales de Boeing para misiones rutinarias hacia y desde la ISS como parte del Programa de Tripulación Comercial de NASA.
Originalmente, los astronautas debían regresar a la Tierra el 14 de junio. Sin embargo, múltiples retrasos han dejado a Wilmore y Williams sin una fecha definida de retorno. Entre los problemas identificados se encuentran pequeñas fugas en el sistema de helio y problemas con el rendimiento de los propulsores observados durante el acoplamiento y la aproximación a la ISS.
Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, ha señalado que están manejando la situación siguiendo el proceso estándar de gestión de misiones. “Nos tomamos nuestro tiempo y seguimos nuestro proceso estándar de gestión de misiones”, declaró Stich a ABC News. Aseguró que la toma de decisiones está impulsada por los datos recopilados sobre las fugas de helio y el rendimiento de los propulsores.
A pesar de estos inconvenientes, tanto la NASA como Boeing aseguran que la tripulación no está en peligro y que cuentan con suficientes suministros en la ISS. Además, la estación tiene un calendario relativamente libre hasta mediados de agosto, lo que permite manejar la situación sin presiones adicionales. Los astronautas Wilmore y Williams están integrados con la tripulación de la Expedición 71 a bordo de la ISS, contribuyendo a las operaciones de la estación y completando objetivos necesarios para la posible certificación del Starliner.
Mark Nappi, vicepresidente y gerente del programa Starliner de Boeing, mencionó que la retroalimentación de la tripulación ha sido muy positiva. “Los comentarios de la tripulación han sido abrumadoramente positivos, y saben que cada aprendizaje que obtenemos en la Prueba de Vuelo con Tripulación mejorará y perfeccionará nuestra experiencia para futuras tripulaciones”, afirmó Nappi.
La nave Starliner de Boeing ha enfrentado múltiples inconvenientes antes de su lanzamiento. Inicialmente, la prueba de vuelo se programó para el 6 de mayo de este año, pero se canceló debido a un problema con una válvula de oxígeno en un cohete de United Launch Alliance (ULA). Posteriormente, se fijó una nueva fecha de lanzamiento para el 25 de mayo, pero se descubrió una pequeña fuga de helio en el módulo de servicio. Tras el acoplamiento en la ISS, se detectaron cinco pequeñas fugas de helio. En ese momento, la NASA y Boeing afirmaron que había suficiente helio para la misión de retorno.
A pesar de estos desafíos, la misión ha permitido avanzar en la certificación de las naves espaciales de Boeing para misiones futuras. En caso de que los problemas con la nave Starliner persistan, Wilmore y Williams podrían regresar a la Tierra a bordo de la nave espacial Dragon de SpaceX, que actualmente también se encuentra acoplada a la ISS.
