El exsenador de Estados Unidos Bob Menéndez fue condenado este miércoles a 11 años de prisión por aceptar sobornos en efectivo y lingotes de oro, además de actuar como agente de Egipto mientras utilizaba su influencia para beneficiar a empresarios interesados en explotar su poder político. El juez federal Sidney H. Stein, en Manhattan, dictó la sentencia después de que Menéndez, entre lágrimas, expresara que había perdido todo lo que le importaba, salvo a su esposa.
“Usted fue exitoso, poderoso, estuvo en la cima de nuestro sistema político”, le dijo el juez Stein. “En algún momento, y no sé cuándo fue, perdió su camino y trabajar para el bien público se convirtió en trabajar para su propio beneficio.”
Los fiscales habían solicitado una condena de 15 años para Menéndez, quien fue hallado culpable de varios cargos, entre ellos, actuar como agente de Egipto, vendiendo su influencia en Washington a cambio de sobornos por cientos de miles de dólares.
Antes de la sentencia, Menéndez se mostró visiblemente afectado, y en varias ocasiones se quebró mientras hablaba sobre su vida y logros. “Realmente no conoces al hombre al que estás a punto de sentenciar”, le dijo Menéndez al juez, mientras se limpiaba las lágrimas con un pañuelo. “Su señoría, no soy un hombre perfecto. He cometido muchos errores, pero he hecho más bien que mal. Le pido que me juzgue dentro de ese contexto.”
El abogado defensor, Adam Fee, solicitó al juez que tomara en cuenta el servicio público de Menéndez y los sacrificios personales que había hecho durante su carrera. “A pesar de sus décadas de servicio, ahora es más conocido como Bob el de los lingotes de oro”, comentó Fee.
Los abogados de Menéndez habían argumentado previamente que su cliente merecía menos de dos años de prisión, citando su larga trayectoria en el servicio público y su ascenso desde la pobreza como hijo de inmigrantes cubanos, convirtiéndose en un ejemplo del “Sueño Americano”. Sin embargo, después de escuchar que Stein había impuesto sentencias de prisión considerables a dos empresarios de Nueva Jersey que pagaron sobornos al senador, Fee sugirió que Menéndez no debería recibir más de ocho años de condena. Fred Daibes, un desarrollador inmobiliario, fue sentenciado a siete años y multado con 1.75 millones de dólares, mientras que Wael Hana, un empresario, recibió ocho años de prisión, una multa de 1.25 millones de dólares y se le ordenó confiscar 125,000 dólares.
