Internacional.- El gobierno de Zimbabue ha anunciado una medida drástica para enfrentar la crisis alimentaria que afecta al país: el sacrificio de 200 elefantes. Esta decisión, impulsada por la peor sequía en décadas y una sobrepoblación de elefantes, ha generado controversia y reacciones encontradas, especialmente entre activistas y conservacionistas.
El país enfrenta una severa escasez de alimentos debido a la sequía prolongada, la cual ha sido exacerbada por el fenómeno climático de El Niño y la falta de precipitaciones durante 2024. Esta situación ha llevado a que el 40% de la población, es decir, alrededor de 5.8 millones de personas, enfrente inseguridad alimentaria aguda, según el Programa Mundial de Alimentos (PMA). En respuesta a esta emergencia, la ministra de Medio Ambiente, Sithembiso Nyoni, justificó la caza de elefantes como una medida temporal para alimentar a las comunidades más afectadas por la hambruna.
Los 200 elefantes serán cazados en la reserva natural de Hwange, la más grande del país, donde, según cifras oficiales, habitan alrededor de 65,000 elefantes, una cantidad cuatro veces superior a la capacidad que el parque puede sostener. Zimbabue es hogar de la segunda mayor población de elefantes en el mundo, solo superada por Botsuana, con aproximadamente 100,000 ejemplares en todo el país.
Las autoridades, encabezadas por el portavoz de la Autoridad de Parques y Vida Silvestre, Tinashe Farawo, explicaron que el sacrificio tiene un doble propósito: proporcionar carne para las comunidades vulnerables y reducir el conflicto entre humanos y elefantes, el cual ha ocasionado la muerte de al menos 31 personas este año. Farawo destacó que los elefantes, al buscar recursos como agua y vegetación fuera de los parques, entran en contacto con la población, lo que resulta en ataques fatales.
Sin embargo, esta medida ha sido fuertemente criticada por organizaciones defensoras de la vida silvestre. Farai Maguwu, director del Center for Natural Resource Governance, expresó en la red social X (antes Twitter) su oposición, argumentando que los elefantes tienen derecho a vivir y que futuras generaciones deberían poder verlos en su hábitat natural. Por su parte, el conservacionista Keith Lindsay advirtió que el uso de fauna silvestre para mitigar la inseguridad alimentaria podría crear una demanda insostenible de carne de animales salvajes.
Esta no es la primera vez que un país del sur de África toma una medida similar. Namibia, que enfrenta una crisis alimentaria y de agua debido a la misma sequía, anunció en septiembre el sacrificio de más de 700 animales salvajes, incluidos 83 elefantes, para alimentar a las comunidades afectadas. Hasta el momento, se han distribuido más de 56,000 kilos de carne en Namibia, según su Ministerio de Medio Ambiente.
A pesar de las críticas, las autoridades de Zimbabue afirman que el sacrificio es una medida necesaria para abordar la crisis alimentaria y mitigar los problemas derivados de la sobrepoblación de elefantes. Además, aseguran que se están tomando precauciones para garantizar que el impacto ambiental sea mínimo, y que se seguirán buscando soluciones a largo plazo para mejorar la seguridad alimentaria y proteger a las especies vulnerables.
Si bien la caza de elefantes puede parecer una solución inmediata para aliviar el hambre, las preocupaciones sobre la sostenibilidad y el impacto en la biodiversidad plantean preguntas importantes sobre el futuro de estos animales y su coexistencia con los humanos.
